El nam prik es la categoría de salsas de chile más antigua y más fundamental de la cocina tailandesa, su nombre significa literalmente 'agua de chile'. Existen más de 100 variantes regionales, desde el nam prik kapi (con pasta de gambas fermentadas) hasta el nam prik num (con chiles verdes asados del norte) y el nam prik phao (chile asado en aceite, base de la sopa tom yum). Cada región de Tailandia tiene su propio nam prik. Es la base de la cocina tailandesa antes de que llegara la sriracha, el condimento que define la mesa tailandesa desde hace siglos.

"La sriracha tiene el nombre tailandés. El nam prik tiene el alma tailandesa. Existen más de 100 versiones y cada región del país tiene la suya. Es la salsa madre de toda la cocina de Tailandia, la que está en la mesa antes de que llegue cualquier plato. La sriracha es el producto exportado. El nam prik es el condimento real."

El nam prik phao, la versión de chile asado en aceite, es el ingrediente secreto de la sopa tom yum que los restaurantes tailandeses fuera de Tailandia frecuentemente omiten o sustituyen. El tom yum auténtico tiene un fondo rojizo anaranjado que viene del nam prik phao disuelto en el caldo. El tom yum de caldo claro que sirven en la mayoría de restaurantes tailandeses de España no es tom yum, es una sopa de limoncillo y lima con gambas. El nam prik phao es la diferencia.

En Chiang Mai, en el norte de Tailandia, donde el nam prik num, hecho con chiles verdes asados, ajo y chalota, llegó con una bandeja de verduras crudas y cerdo frito. Era completamente distinto al nam prik del sur. Más ahumado, menos picante, con el aroma del chile verde asado muy presente. Entendí que 'nam prik' no es una salsa, es una familia entera tan diversa como el mole mexicano.

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