La salsa de chile de árbol es una salsa mexicana elaborada con chiles de árbol (Capsicum annuum var.), un chile rojo pequeño y muy picante, con entre 15.000 y 30.000 unidades Scoville, tostados en comal, licuados con tomate, ajo y sal. Es una de las salsas más picantes de la cocina mexicana cotidiana y es especialmente popular en el centro y norte de México. Se caracteriza por su color rojo intenso, su aceite natural visible en la superficie y su picante que llega rápido y se mantiene. Es la salsa roja por excelencia de las taquerías del norte.

"Pequeño y brutal. El chile de árbol es uno de los chiles más picantes de uso cotidiano en México, no el más extremo, pero sí el que más aparece en la mesa. La salsa es roja intensa, con el aceite natural del chile flotando en la superficie. Llega rápido y no se va rápido. La taquería sin salsa de chile de árbol no es una taquería."

El chile de árbol se llama así porque la planta crece de forma más erguida que otros chiles, como un árbol pequeño, en lugar de crecer hacia el suelo. Su nombre científico no hace referencia a ningún árbol, es simplemente Capsicum annuum. Pero el aspecto de la planta en el campo, con los chiles rojos colgando hacia arriba como decoraciones en un árbol de navidad, explica perfectamente el nombre.

En Guadalajara, en una taquería de birria donde la salsa de chile de árbol llegó en un cuenco pequeño de barro. La eché generosamente sobre la birria sin saber lo que me esperaba. El picante llegó en tres segundos y duró diez minutos. El cocinero me miró con una sonrisa. Desde ese día respeto el chile de árbol, y lo echo con más cuidado.

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